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    程炎道：“乡试要到户籍所在地去考，我们俩自然要回松江府，你呢？一个人回京城吗？”

    “回不回都一样，参不参加考试也都一样，反正我考不上。”苏旗耸耸肩，语气漫不经心，“我一个武将之后，早晚都是要领兵打仗的，不太可能凭科举入仕做个纯粹的文官，功名于我不过是锦上添花，有没有区别不大。”

    “现在我之所以还能这般悠闲自在，无非是朝廷尚且用不上我，等哪天我家老头子撑不起来了，自然我就……”

    说着说着，苏旗声音戛然而止，沉默了下来。

    苏旗没想到自己说来说去居然又绕回来了，看着面前欲言又止的顾云霁和程炎，他突然觉得自己胸口堵得慌，对着二人惨然一笑：“没事，不用这么看着我，我好得很。对这样的事情我其实早有准备，武将世家嘛，大多如此。”

    他神色坦荡自然，反倒听得顾云霁有几分怅惘，不知道他口中的“早有准备”是指定国公战亡，还是他参军的必然之路，或者是二者皆有。

    “我祖父也好，我父亲也好，还有我自己，生来就注定要把一辈子埋在军里，这是我们苏家子弟的命。”苏旗语气怅然，眸中竟有几分悲凉，“将来要么是战死沙场，为国捐躯；要么是被君王猜忌，最后……”

    最后兔死狗烹，不得好死。顾云霁在心中默默接上苏旗没说完的话。

    许是这个话题有些沉重，苏旗实在说不下去了，索性避而不谈，深吸一口气收敛起外露的情绪，一左一右攀上顾云霁和程炎的肩膀，声音轻快起来：

    “总而言之，你们不用为我担心，我很坚强的，不会被这些事打垮。倒是你们，这马上就要科举了，你们要好好用功，把乡试会试一气考过，我可在京城等着看你们插花披红，跨马游街呢！”

    “到时候，我就能四处炫耀：看见没，新科进士顾云霁和程炎，那是我最好的兄弟！以后有他们在朝堂上罩着，我就能横着走了！”

    被他这么一调侃，凝重的气氛顿时轻松不少，顾云霁与程炎相视一笑，默契地没有再继续之前的话题。

    当天半夜，正当整个书院都陷入香甜的梦乡之时，梅字七号舍突然响起一阵急促的敲门声：
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