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    刺史请楚识夏吃饭。

    为了响应楚识夏的号召，滨州大大小小的官员都开始节衣缩食，啃麦饼、喝米汤、嚼菜叶子，馋得午夜梦回直流口水。刺史摸不透楚识夏的底子，又不敢拂了她的面子，饭桌上便只有菜叶子和稀粥，素得不见一点荤腥。

    楚识夏深谙溜须拍马这一套，连夸带捧，赞颂刺史清廉正直、爱民如子。楚识夏直把刺史哄得身心舒畅，连催朝廷赈灾银两的事都忘了。

    楚识夏吃完就拍拍屁股走人，临走前还顺了桌上两个香酥的麦饼。刺史对上幕僚皱巴巴的苦瓜脸，这才反应过来。

    “大人，这两年州内一笔烂账，这钦差天天在这里晃悠，要是再填不平这笔账目，若是她哪天心血来潮要查，恐怕凶多吉少啊！”幕僚苦口婆心道。

    “我能不知道吗？可是这么大一笔钱，怎么填？天赐良机，只要朝廷拨款一到，立马就能把那笔亏空补上。”刺史愤愤地一拍桌子，“这几天她威逼利诱的让我从州内拨款赈灾应付，我又不敢不应，家私都贴进去不少了！”

    幕僚出谋划策：“若是咬定自己没钱？”

    “你没见扬州那些被抄家的吗？”刺史的声音拔得更高了。

    “可属下听闻，许多寿已经被押送抵达帝都。”幕僚低声道，“若是钦差知道曹节之死……”

    刺史打了个寒战。

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    楚识夏牵着马，撑着伞，走在寒风凛冽的长街上。已经开始入冬，滨州湿冷入骨，偶有细雨飘落，刮在人的脸上也如刀割一般疼。滨州城县均设隔离区，以绝断瘟疫向外蔓延。

    滨州城的隔离区，在城西。

    楚识夏蹲在街角，和几个脏兮兮的小孩对视半晌。

    她掏出一块手绢垫在地上，把那几块饼掰碎了放在手绢上。几个孩子一拥而上，争先恐后地抓起碎饼就吞。

    “官府没有施粥么？”楚识夏问。

    “施粥只在最繁华的地方，只放不那么衣衫褴褛的人去领。”有个年纪稍大些的孩子狼吞虎咽，看着楚识夏道，“我们是仗着个子矮溜进来的。城外死了好多难民。”

    “那你们原来在哪？”楚识夏又问。
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