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    楚识夏用湿手帕擦干净沉舟滚得灰扑扑的脸，仿佛剥开白玉上的一层灰土。沉舟垂着睫毛，被楚识夏搓揉得脸颊绯红，有种小动物湿漉漉的乖巧。

    “是山鬼氏的刺客吗？”楚识夏问。

    沉舟点点头。

    楚识夏深吸一口气，心中的疑虑和担忧越来越重。

    如果杀沉舟只是白焕的命令，那么事情还没有到一发不可收拾的地步；相反，如果是“公子舟”的身份暴露，山鬼氏一定会不计代价地疯狂暗杀沉舟——没有什么能比洛氏家主的人头，更能彰显山鬼氏在这场吞并战争中的荣耀。

    楚识夏知道，刺客一向是不择手段的。

    “宫里为什么起火了？”沉舟问。

    “沉舟，秦王想杀你。”楚识夏盯着沉舟，说。

    沉舟和楚识夏咫尺之遥，温热的鼻息扑到对方的脖颈上。沉舟眨眨眼，没有意识到这是个多么严重的问题。

    “火是他派人放的，山鬼氏的刺客也是他招来的。我还没有找到原因，不过如果你想藏起来的话，他们是找不到你的，对吗？”楚识夏说，“洛氏与山鬼同出一脉，你知道他们是怎么思考的。”

    “所以，白焕把你拖在火场里，就是为了逼我现身。他们找不到我，就从你身上下手。”沉舟反问，“你不会想跟我说，无论你遇到什么危险，我都不要出来吧？”

    沉舟很不高兴地看着楚识夏。

    楚识夏耐心地对他解释：“等我调查清楚他为什么非要杀你不可，你再来和我争论这个问题，现在听我的。我能保证我自己的安全，你只需要保护好你自己。”

    “我做不到。”沉舟冷硬地拒绝了。

    “沉舟——”

    沉舟霍然起身，拎着剑推门离去。

    ——

    祥符九年，八月末。

    秋叶山居。

    “你的意思是，秦王大费周章，又是放火烧宫殿，又是以自己为诱饵把你勾在大殿后院出不来，就是为了逼沉舟出手，好杀了他？”裴璋不可思议地总结出来龙去脉，狐疑地反问，“秦王图什么啊？”

    “好问题，我也想知道。”楚识夏苦大仇深地喝下小半碗桂花酒酿圆子。

    “一直没问你，沉舟是什么来历？”裴璋好奇道。

    楚识夏模棱两可道：“沉舟是我师父捡回来的，他小时候一身病，小猫崽子似的差点养不活，好不容易捡回来一条命，就放在镇北王府托我哥哥养。算是王府半个小公子吧。”

    裴璋摇摇头，表示想不通，“听起来只是有点江湖背景。但秦王天潢贵胄，哪怕武林盟主也不至于让他如此大动干戈。听你描述，秦王似乎颇为忌惮沉舟——会不会，和他的身世有关？”

    楚识夏沉默片刻，放下小勺子，说：“你以为我没有想过吗？可沉舟的身世就是无从查起。他还在襁褓里就被人带走，就连带走他的人都不知道他是哪里来的，更别说我师父和我。”

    裴璋踌躇片刻，又说：“你有没有想过，三皇子挨了打，秦王却缄口不言，也许就是怕陛下见到沉舟——或许，陛下会知道沉舟的身世来历。”

    庭院中一时间鸦雀无声，唯有秋叶飘落的簌簌声，在枫红色的天空下堆叠。

    “我想过，”楚识夏的手一顿，勺子碰在小碗上的声音清晰可闻，“可我不敢。”

    裴璋静静地看着她。

    “如果沉舟真的和陈家、甚至和皇室有渊源，这绝不是一件好事。沉舟的心性，本就不适合被卷进这样的诡谲的风云中来。假如沉舟的身世真的不可对世人言，幽微到了没有在明文上留下过只言片语的地步，揭露真相只会将他陷入巨大的危险中。”

    世俗的诘难，沉舟不理解，也不会在乎。但牵涉朝堂、世族、权力与争斗，身处其中，便如迎风执炬，必有烧手之患。

    裴璋不得不承认，楚识夏的考量是正确的。居高位者不胜寒，沉舟的身世令白焕恐惧至此，想来必然复杂而敏感。

    楚识夏注视着裴璋，轻柔而坚定道：“裴璋，你我皆是世家大族出身，读过书、学过史。我们都知道，在帝朝、社稷乃至于历史这般的庞然大物面前，个人皆为渺小的蝼蚁。倘若有朝一日，命运的车轮要从我们身上轰然碾过，我纵然舍生忘死，也不过螳臂当车。”

    “我若要护他，只能把他藏起来。”
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