第(2/3)页

    “哥哥。”楚识夏尾音发颤，眼圈忍不住红了。

    楚识夏对楚明彦的依赖已经成为习惯，即便此刻危机四伏，楚识夏也忍不住为他的到来感到安心。就像是在外疯玩的猫被雨淋得湿透，却知道回到家就好了。

    有亲人在的地方就是家。

    “长高了，也瘦了。”楚明彦抱着楚识夏，抚摸她的头发，怜惜地说。

    ——

    和谈一事既出，楚明修不仅没有减少拥雪关军防，反而枕戈待旦。楚明彦孤身前来帝都，不出意外地是为了和谈一事。作为阕北之主，此事楚明彦避无可避。

    “你身上的桃花瘴可解开了，大好了么？”

    这么闷热的天气，楚明彦的手却冷得没有一丝热气。楚识夏亲自热好楚明彦每日必服的汤药，又用热毛巾细细地擦拭他的手指。楚明彦的脸色渐渐浮起一点淡薄的血色。

    “早就好了。是玉珠还是楚林，这么大惊小怪？”楚识夏云淡风轻地说。

    “是哥哥的错。”楚明彦注视楚识夏额前垂落的发丝，难掩懊悔地说，“早知今日如此局面，何必将你送来帝都吃苦。”

    楚识夏抬头与他对视，露出一个顽劣的笑容，说：“反正不是在拥雪关吃苦，就是在帝都吃苦。帝都没人管我，我吃苦之余还能招猫逗狗喝花酒，不见得没有拥雪关舒坦。”

    楚明彦被她逗笑，曲起手指在她的额头上弹了一下。

    楚识夏握着楚明彦好不容易泛起一丝热气的手，收敛了没心没肺的笑容，轻声问：“哥，我知道你想做什么。你不要面见皇帝，就当我求你。”

    楚明彦没说话。

    楚识夏的心提到了嗓子眼，眼睛里满是哀伤，说：“就算你说破了天，皇帝也不会相信你的。什么云中二十年之大计，什么侵吞蚕食，在他眼里都是云中楚氏为了大权的说辞。皇帝刚愎自用，私心用甚，他只相信他想相信的。”

    楚明彦长叹一声，替她挽起散落的发丝，说：“可是长乐，你可知阕北死了多少人，才换来如今的局面？再有十年，只要十年，北狄十三部彻底分崩离析，拥雪关便能将其逐一击破。死了那么多人才走到今天，如今就要毁于一旦了。”

    “我知道，”楚识夏死死攥住楚明彦的手，喉咙紧绷到疼痛，“我什么都知道。可是大哥，你要是去了，就回不来了。即便如此，皇帝也不会醒悟，和谈还会继续。”

    楚明彦低下眼睛，他知道楚识夏说的也许是对的。赌一个人的良知与信任，本就是一场豪赌，何况这个人还是皇帝。但他除了拼死一搏以外，没有更好的办法。

    “北狄可以借和谈厉兵秣马，我们也可以借和谈之名刺探军情，整顿军备。”楚识夏说。

    “皇帝已经图穷匕见，和谈一旦成功，他必将逐步收回阕北军政大权。”楚明彦摇头，并不认可，“秘密备战一旦被发现，楚氏便难逃私蓄兵甲、意图谋反的罪名。恐怕等不到与北狄决一死战的那天，云中楚氏便被满门抄斩。”

    “那就换一个皇帝。”

    楚明彦一瞬默然，看向口出妄言的楚识夏。楚识夏神情坚毅冷静，唯有一双眼睛明亮炽热，仿佛熊熊燃烧的烈日。

    ——

    祥符十年，七月末。

    内阁所拟定和谈条款逐步敲定，包括但不仅限于北狄向大周朝贡，北狄可汗向大周称臣等。北狄使团恭敬有礼，皇帝宽容温和，就连一贯主战的云中楚氏也识趣地保持缄默，场面堪称宾主尽欢。

    帝都郊外猎场。

    猎场外围搭建起一片高矮不一的帐篷，彩色布幡在风中飘摇。

    羽林卫拱卫着宴席上的贵客，美酒珍馐呈两列排开，皇帝位居高处。弘吉刺坐在仅次于皇帝的尊位，楚明彦比弘吉刺略矮一头，手边坐着楚识夏。

    白子澈和沉舟分别坐在皇帝两侧，沉舟像尊玉石雕像般寡言少语，不动声色地时刻留意楚家兄妹的方向——不知是有意还是缺心眼，楚识夏和楚明彦离北狄使团太近了。

    楚识夏自然而然地将楚明彦与北狄使团隔开，手指扣着桌案边缘。

    脚踝上戴着金色铃铛的异域美人赤足在红色毡子上作胡旋舞，飞旋的裙摆下露出她们纤细白皙的小腿，铃音撩人。一舞结束，眉眼深邃的美人们却没有退下。

    弘吉刺站起身来，按着胸口向皇帝致敬，说：“这是北狄献给陛下的礼物，北狄十三部赫赫有名的美人们。希望她们能令陛下愉悦，便不辜负可汗的苦心。”

    楚识夏偏过头，隐秘地翻了个白眼。

    皇帝引经据典地称赞了一番尔丹，收下了美人。紧接着北狄的武士又提出舞刀助兴，羽林卫谨慎地往皇帝身边靠近，燕决紧张地握紧刀鞘。

    魁梧健壮的北狄武士裸露出块垒分明的肌肉，肩背上带着狰狞的刺青。北狄人刀法凶猛，看得一众文臣心里发凉。

    病恹恹的楚明彦无动于衷。

    “北狄武士不愧勇武之名。”皇帝手心里冒出一层汗，勉强称赞道。

    “陛下谬赞，北狄武士虽然勇猛，比起云中楚氏还是差了一些。”弘吉刺微笑道，“我听闻中原有‘一笑泯恩仇’的典故，今日镇北王也在，何不比武一番，消弭仇恨？”

    皇帝看向楚明彦，假意征询意见道：“镇北王以为呢？”

    与使臣比武是个烫手山芋。若是赢得太过，使臣落了面子，两头都不好看；若是输得太惨，便是有损帝朝颜面，恐遭朝臣唾骂，世人鄙夷。

    楚明彦淡笑道：“臣以为甚好。”

    他转而对身后的楚林道：“楚林，你去吧。”
    第(2/3)页