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    马修和德莱厄斯走在一起，探讨着这次远征北地的经验教训。

    德莱厄斯自从来到弗雷尔卓德，正儿八经的大战只打过一次。那一次弗雷尔卓德南方的几个部族联合在一起，想要正面击败远征军，结果却被德莱厄斯打得七零八落，全数灭族。

    德莱厄斯叹了口气，说自从那场战役之后，北地人就再也不和远征军正面交锋了。

    “他们更本没有一点身为战士的荣耀，只会偷袭，打闷棍，抢劫后勤车队。”德莱厄斯纷纷不平的说，“为了维持补给线，我甚至将远征军所有的骑兵和一半的兵力都派到这条漫长的补给线上。但是，这些兵站被敌人攻破，后勤车队被洗劫的事情，依然时有发生。”

    马修明白，远征军这是陷入了弗雷尔卓德人民战争的汪洋大海，这些游荡在冰原上的小部族就像是一个个游击队，专门盯着远征军的弱点打。

    这种情况下，无论远征军的统帅是谁，都必败无疑。如果斯维因不命令远征军撤退，这些将士早晚都会被消灭在这片被遗弃的冰原上。

    “要我说，想要征服弗雷尔卓德，就要先让他统一成一个真正的国家。到了那时候，他们自然会集结冰原上所有的小部族，挥师南下。”马修说，“只要他们离开这片冰天雪地，我就不相信诺克萨斯的大军战胜不了一群野蛮人组成的军队。”

    “只要我们全歼了他们的军队，征服这片冰原简直易如反掌。”德莱厄斯豁然开朗。

    “不错！”马修赞同道：“这些游荡在冰原上，抗拒诺克萨斯征服的小部族。就像是无数头野兽，只有在兽王的带领下，才会一起走向陷阱。”

    德莱厄斯拍拍马修的肩膀，“难怪斯维因将军如此器重你，看来你和他一样，都拥有非同常人的远见卓识。”

    弗雷尔卓德的夏季，冰雪消融。原本冻得坚实的道路变成了烂泥潭，大军的行军速度非常缓慢，每日只能前进60里。

    随着时间推移，道路两侧的绿色渐渐变多。终于，经过一个多月的艰难跋涉，大军终于看到了铁棘山脉。

    这座山脉是诺克萨斯的北部屏障，依靠这座山脉，诺克萨斯才能防御冰原上部族，无孔不入的劫掠。

    铁棘山脉中部的群山中耸立着一座城市——掘沃堡。这里曾经被瓦尔罗坎家族统治，直到诺克萨斯的大军来到这里，他们向大军献上王冠，向帝国跪下臣服。

    从此掘沃堡这座城市就被纳入帝国的版图，成为诺克萨斯北疆的边防重镇，远征军就是从这里出发，前往弗雷尔卓德的冰天雪地。
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