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    “也就那样，”大夫答道，“你恐怕惹了麻烦了，老李生。”

    “我相信您的意思并不是说，”老李打起哆嗦来了。“他快死了。只要我想到这档子事，我这辈子就别想好过了。我不想开销一个孩子，是的，哪怕把全郡所有的餐具给我，我也不干，先生。”

    “那倒不成问题，”大夫含糊不清地说，“老李，你信洋教吧？”

    “是啊，先生，我相信是的。”老李的脸变得一片煞白，支支吾吾地说。

    “那么你呢，孩子？”大夫骤然转向小锅匠，问道。

    “上帝保佑。”小锅匠一下子跳了起来。“我跟他一样，先生。”

    “那你们告诉我，”大夫说道，“你们俩，你们二位。你们可不可以发誓，楼上的那个孩子就是昨天晚上给人从小窗户里塞进来的那一个？说啊！快说！我们等着你们回答呢。”

    大家公认，大夫是世界上脾气最好的人，他居然以这样吓人的愤怒口气，提出这样一个问题，已经让老酒和兴奋搞得晕头转向的老李和补锅匠大眼瞪小眼，不知如何是好。

    “警官，请注意他俩的回答，可以吗？”大夫极其严肃地摇了摇食指，又点了一下自己的鼻梁骨，提请那位大人物拿出最大限度的观察力。“这事很快就要有点眉目了。”

    警官尽量摆出精明的样子，同时拿起了一直闲置在壁炉一角的警棍。

    “你看得出来，这是一个简单的鉴定问题。”大夫说。

    “是这么回事，先生。”警察刚一回答，就拼命咳嗽起来，匆忙中他想把啤酒喝完，结果有一部分啤酒走岔了道。

    “有人闯进了这房子，”大夫说道，“有两个人曾在刹那间瞥见一个孩子，当时硝烟弥漫，大家心慌意乱，又是一片漆黑。第二天早晨，这所房子来了一个小孩，因为他碰巧又把胳膊吊起来了，这几个人对他大打出手——从而使他的生命处于极度危险之中——还发誓说他就是那个贼。现在的问题是，根据事实，这两个人的行为是否正当，如果属于不正当行为，他们又把自己置于何种境地？”

    巡捕意味深长地点了点头，说如果这还不算合理合法的问题，那么他倒很想见识一下什么才算。

    “我再问你们一次，”大夫的声音像打雷一样。“你们俩郑重发誓，你们到底能不能指证那个孩子？”

    小锅匠大惑不解地看着老李，老李也大惑不解地看着他，巡捕将一只手放在耳朵后边，等着听他俩的回答。两个女仆和补锅匠欠起身子倾听着。

    大夫用犀利的目光环顾四周——就在这时，大门口传来一阵铃声，同时响起了车轮滚动的声音。

    “准是巡捕来了。”小锅匠大声宣布，他显然大大松了一口气。

    “什么什么？”大夫嚷嚷着，现在轮到他发呆了。

    小锅匠举起一支蜡烛，回答说。“今天上午我和老李托人去请他们来的。”

    “什么？”大夫大叫一声。

    “是的，”小锅匠回答，“我让车夫捎了个信去，先前我一直很奇怪他们怎么没上这儿来，先生。”

    “你们干的，是你们干的？你们这些该死的——马车怎么才到，这样慢，我没什么可说的了。”大夫说罢便走开了。

    　　


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