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    陈氏说着，一手挽了沈氏，一手却仍牵着宁馨的手不放，生怕人跑了似的，“外头风大，快些进去说话。你们舟车劳顿，必是乏了，我已让人备好了热水热茶，住处也早收拾妥当了。”

    一行人簇拥着进了府门。

    绕过雕刻着猛虎下山图的影壁，眼前豁然开朗。

    将军府的格局与江南园林的曲折幽深大不相同，道路开阔笔直，庭院疏朗大气，虽也植了花木，点缀山石，却并无太多繁琐堆砌，处处透着一种简练刚健的意味。

    廊下挂着的气死风灯照得四下通明，往来仆妇小厮步履轻快，见到主母引客而来，皆垂手肃立，规矩井然。

    陈氏边走边道：“我家那口子昨日被圣上召去西山营了，需得过几日才能回。”

    “他知姐姐和外甥女要来，特意嘱咐我好生款待。不可失了将军府的气度。”

    沈氏笑道：“妹夫还是这般豪爽性子。”

    “我儿柏川，今日恰被一桩案子绊住了，在大理寺还未回来。”

    “我已让人去传了话，叫他晚间务必回来用饭，见见姨母和表妹。”

    陈氏说着，又拍拍宁馨的手，“你表哥是个忙人，但最是知礼懂事，你们年纪相仿，往后在府里，尽可寻他说话，或让他带你逛逛京城，免得闷着。”

    宁馨轻声应道：“谢姨母安排，让姨母费心了。”

    “这有什么费心的？你来了，我不知道多高兴，这府里也添些热闹鲜活气儿。”

    陈氏笑意更深，领着她们穿过一道垂花门，进入内院，“我早将离我最近的‘疏影轩’收拾出来了，那儿安静敞亮，推开窗就能看见后头一小片梅林，虽说如今不是花期，但景致是好的。离我的正房也近，往来便宜。”

    说话间，已到了一处精巧的院落前。

    月亮门内，几丛翠竹掩映着三间清雅房舍，廊下悬着绢灯，窗纸透出温暖的光。

    早有四五个穿着体面的丫鬟在门口等候，见人来了，齐刷刷行礼。

    “这些都是拨来伺候馨儿的。”

    陈氏指着领头两个容貌清秀、举止沉稳的大丫鬟道，“这是碧荷，这是青霜，在我跟前调理了几年，还算妥当。其余洒扫浆洗的粗使人手，也都备齐了。”

    “馨儿看看可还合意？若短了什么，或是底下人伺候得不经心，只管告诉姨母。”

    宁馨忙道：“姨母考虑得如此周全，甥女感激不尽。这般已是极好，万万不敢再劳烦姨母。”

    “一家人不说两家话。”

    陈氏见她宠辱不惊，应对得体，心中更是满意十分，“你们先稍事梳洗，歇歇脚。我已吩咐厨房备了接风宴，都是些家常菜式，我们姐妹好好说说话。”

    沈氏与宁馨又被簇拥着进了屋内。

    但见房中陈设果然清雅而不失贵重，多宝阁上摆着几件雅致瓷器与古籍，临窗大案上笔墨纸砚俱全，还设了一张琴。

    内室床帐被褥皆是用时新的料子，熏着淡淡的瑞脑香，处处可见用心。

    沈氏环视一周，对陈氏道：

    “妹妹太过破费了，这般精心，倒让我们娘俩儿不安。”

    陈氏佯怒：“姐姐再与我客气，我可要恼了。”

    “当年在闺中时，我们何等亲密？”

    “如今姐姐肯带馨儿来我这里，是信得过我，我高兴还来不及。馨儿便如同我亲生女儿一般，我只嫌还不够好呢。”

    她又嘱咐了碧荷青霜几句，方才道：

    “你们先收拾，我前头还有些琐事，晚膳时分再来。”

    送走了陈氏，房中安静下来。

    碧荷与青霜上前，声音轻柔：

    “热水已备在隔间，夫人和姑娘可要先沐浴解乏？奴婢们伺候着。”

    宁馨对沈氏道：“母亲先请吧。”

    沈氏确实疲乏，点了点头。

    宁馨便安静地坐在外间的玫瑰椅上，碧荷轻手轻脚奉上一盏温度恰好的蜜水。

    她接过，慢慢饮了一口，甜润的滋味在舌尖化开。

    　　


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